Trump har en poäng

Trumps aviserade tullhöjningar väcker oro. Kan störta världen i ett handelskrig, hävdar kritikerna. Men Trump är faktiskt något på spåren när han kritiserar den globala handeln. Det befintliga regelverket är så grovmaskigt att länder år efter år kan uppvisa stora överskott i sin utrikeshandel utan påföljd. En ohållbar ordning. Ty dessa överskott måste nämligen balanseras mot lika stora underskott i andra länder – underskott som måste finansieras. Det säger sig självt att ett system med sådana obalanser förr eller senare kraschar.

Det största överskottslandet är Kina och det största underskottslandet är USA, vilket lett till att Kina blivit USA:s största fordringsägare. Kina anklagas också för att bistå sina företag med statliga stöd och för att genom restriktiva regler göra det svårt för utländska företag att etablera sig i Kina. Men Kinas framgångar är kanske än mer en följd av att landet länge kunnat verka med en undervärderad valuta.

Tyskland är ett annat land som sticker ut med sina stora överskott. Också här är förklaringen en undervärderad valuta. Införandet av euron gynnade industriländer som Tyskland, vilket skapat svåra obalanser inom EU. Vilka konvulsioner det innebar fick vi se under Greklandskrisen för drygt tio år sedan.

Så nog vore det bättre att förse WTO med större muskler för att bringa ordning.

De som ser Trumps utspel som ett förhandlingsutspel i syfte att hindra inflödet av narkotika eller stoppa den olagliga immigrationen söderifrån har därför missat den viktiga punkten att en hållbar global handel förutsätter att enskilda länder inte tillskansar sig eller ges fördelar på andra länders bekostnad. Avgörande för konkurrensförmågan är valutakursen – men att övervaka hur den sätts ligger utanför WTO:s uppdrag.

Det är lätt att starta krig och svårt att avsluta dem med äran i behåll. Om det har Henry Kissinger vittnat. Så nog vore det bättre att förse WTO med större muskler för att bringa ordning i den globala handeln än att starta handelskrig.